Les sept merveilles du monde

Cette liste date de l’Antiquité (période comprise entre la Préhistoire et le Moyen Âge).
Elle désigne les monuments considérés comme les plus parfaits par les Grecs et les Romains. Elle est inspirée d’auteurs grecs, et la plus vieille version connue date de 140 avant Jésus-Christ.

Les sept merveilles sont :
 1- La grande pyramide de Khéops (appelée aujourd’hui grande pyramide de Gizeh), Égypte, 2650 avant Jésus-Christ
 2- Les Jardins suspendus de Babylone, Babylone, 600 avant Jésus-Christ
 3- La Statue de Zeus, Olympie, 435 avant Jésus-Christ
 4- Le Temple d’Artémis, Éphèse, 550 avant Jésus-Christ
 5- Le Mausolée d’Halicarnasse, Halicarnasse, 353 avant Jésus-Christ
 6- Le Colosse de Rhodes, Rhodes, 292 avant Jésus-Christ
 7- Le Phare d’Alexandrie, Île de Pharos, 280 avant Jésus-Christ

Les sept monuments, superposés à une carte de l’ancien empire d’Assyrie

La grande pyramide de Khéops
Cette pyramide a été construite par les Égyptiens en 2650 avant Jésus-Christ, pour servir de tombeau au pharaon Khéops. Elle est située, avec les pyramides de Khéphren et de Mykérinos, sur le plateau de Gizeh, à proximité du Caire, en Égypte. Elle mesure 137 mètres de haut.

C’est le seul monument de la liste qui existe encore aujourd’hui.

Les Jardins suspendus de Babylone
Ces jardins auraient été construits à Babylone (située à 100 kilomètres au sud-est de l’actuelle Bagdad, en Irak) en 600 avant Jésus-Christ, par le souverain Nabuchodonosor II pour sa femme Sémiramis. Il aurait fait aménager ces jardins botaniques, composés de plusieurs étages en terrasses, pour qu’ils rappellent à son épouse la végétation de son pays d’origine, la Médie (ancienne contrée d’Asie située au nord-ouest de l’Iran actuel).

Aucune source babylonienne ne mentionne ces jardins, et certains historiens pensent qu’ils ont été construits à Ninive (située près de l’actuelle ville de Mossoul, en Irak).

La Statue de Zeus
Sculptée en 435 avant Jésus-Christ, cette statue mesurait 12 mètres de haut. Le corps de Zeus était en ivoire, ses cheveux, sa barbe et ses vêtements étaient en or. Le trône était en ébène et en ivoire, incrusté de pierres précieuses.
La statue était abritée dans un temple dédié à Zeus (Jupiter pour les Romains), à Olympie, sur la côte ouest de la Grèce.

Le Temple d’Artémis
Ce temple a été construit en 550 avant Jésus-Christ, à Éphèse (située à 50 kilomètres au sud de l’actuelle Izmir, en Turquie). Il était dédié à Artémis (Diane pour les Romains), la déesse grecque de la chasteté et de la chasse.

Le Mausolée d’Halicarnasse
Ce monument a été construit dans la ville d’Halicarnasse (actuellement située au sud-ouest de la Turquie) pour servir de tombeau au roi Mausole. Ce roi, mort en 353 avant Jésus-Christ, était un satrape (un gouverneur d’une province de l’Empire perse).

La construction et les ornements du temple ont été réalisés par les plus grands artistes de l’époque.

Ce monument a donné son nom au terme "mausolée", qui désigne depuis tout tombeau monumental.

Le Colosse de Rhodes
Le Colosse de Rhodes était une statue d’Hélios (personnification du Soleil), en bronze, dont la hauteur dépassait les trente mètres. Elle a été sculptée en 292 avant Jésus-Christ à Rhodes (île grecque de la Méditerranée), pour commémorer une victoire contre les Macédoniens.

Selon la tradition, le colosse s’élevait à l’entrée du port et les navires passaient entre ses jambes. Aujourd’hui on pense que la statue se trouvait peut-être sur les hauteurs de l’île.

Ce monument a inspiré le sculpteur français Bartholdi, auteur de la célèbre Statue de la Liberté, offerte par la France aux États-Unis et située à l’entrée du port de New York.

Le Phare d’Alexandrie
Le Phare avait été construit par le pharaon égyptien Ptolémée Ier, vers 280 avant Jésus-Christ, à la pointe de l’île de Pharos (située face à la ville d’Alexandrie en Égypte). Depuis, l’île a donné son nom au mot "phare".

Les "Sept nouvelles merveilles du monde"
Sept nouvelles merveilles ont été désignées à la suite d’un vote par internet en juillet 2007. Ces merveilles sont :
 la Grande Muraille de Chine
 Pétra en Jordanie
 la Statue du Christ Rédempteur à Rio
 le Machu Picchu au Pérou
 Chichén Itzá au Mexique
 le Colisée à Rome
 le Taj Mahal en Inde

Le système de vote par Internet est critiqué, car chacun pouvait revoter avec une adresse email supplémentaire. En Jordanie, un programme de vote a été mis en place par le gouvernement et 14 millions de votes ont été enregistrés alors qu’il n’y a que 7 millions d’habitants.