Nous avons tous un ancêtre commun qui a vécu il y a moins de 5000 ans

Aujourd’hui, la population humaine dépasse les 6,5 milliards d’individus, alors qu’elle n’était que de 50 millions d’individus il y a 3000 ans. Nous avons donc un très grand nombre d’ancêtres communs.

Un calcul de probabilités montre qu’il suffit de remonter il y a 1000 ans pour trouver un ancêtre commun. Toutefois, ce calcul purement mathématique ne tient pas compte des mouvements de population entre régions du globe.

Des chercheurs américains ont appliqué un modèle plus réaliste, en intégrant différents paramètres : reproduction au sein d’un même groupe social, barrières géographiques, migrations de population, événements historiques, etc.
D’après leur étude, publiée en 2004, toutes les personnes vivant actuellement ont un ancêtre commun, qui vécut il y a 2000 à 5000 ans. De plus, si on remonte quelques milliers d’années plus tôt (probablement entre 5000 et 15000 ans avant notre ère), tous les êtres humains qui ont eu une descendance sont nos ancêtres.

Appliqué à l’avenir, ce modèle prédit que chacun d’entre nous, pour peu qu’il ait une descendance, sera l’ancêtre de tous les êtres humains qui vivront dans 2000 ans.

Extrait de l’étude "Modelling the recent common ancestry of all living humans" (Rohde, Olson et Chang) publiée en 2004 dans la revue Nature