GMT veut dire "Greenwich Meridian Time", vrai ou faux ?

GMT signifie "Greenwich Mean Time" (temps moyen de Greenwich). Il s’agit de l’heure locale calculée à l’observatoire astronomique de Greenwich, situé près de Londres en Angleterre. Cette heure sert de référence dans le monde entier (on dit par exemple "GMT+5h").

La Terre est divisée en 24 fuseaux horaires (depuis la fin du 19e siècle) qui correspondent aux 24 heures de la journée. Les frontières de ces fuseaux tiennent compte des pays. L’heure est la même à l’intérieur d’un fuseau, et elle augmente ou diminue d’une heure quand on change de fuseau. Le fuseau de référence est celui de Greenwich.

En pratique, chaque État choisit d’appliquer ou non cette convention (par exemple, la Chine a adopté une heure unique pour tout son territoire). En raison d’un certain nombre d’adaptations, il y a aujourd’hui 41 fuseaux horaires différents utilisés par l’ensemble des pays du globe.

Depuis 1972, le terme "GMT" a été remplacé par "UTC" ("temps universel coordonné"). Par exemple, on dit "UTC+5h". L’UTC est calculé de façon plus précise que le GMT, à partir d’horloges atomiques réparties dans le monde entier. Par convention internationale, l’heure UTC est toujours calculée en prenant Greenwich comme référence. Dans le langage courant, GMT et UTC sont confondus.

L’heure en Europe par rapport à UTC

Greenwich est aussi le méridien qui sert de référence pour mesurer les longitudes (c’est la raison pour laquelle le "M" de "GMT" est parfois interprété à tort comme "Meridian").

Les méridiens sont des demi-cercles imaginaires tracés sur le globe terrestre entre les deux pôles. Ils ont été créés pour mesurer les longitudes. Les cartographes ont défini 360 méridiens principaux.

Contrairement aux latitudes qui sont mesurées à partir de l’équateur, il n’existe pas de référence naturelle équivalente pour fixer l’origine des longitudes. C’est pourquoi il a fallu créer un méridien ’0’ qui est Greenwich (depuis 1884).

Le méridien de Greenwich