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Un chercheur tenant un cube d’aérogel.

L’aérogel est un matériau composé de 95 % à 99.8 % d’air. Il est semi-transparent, de couleur bleutée, et comparable à de la mousse de polystyrène au toucher. Très résistant (il peut supporter plus de 2 000 fois son poids) et très isolant (il est 37 fois plus isolant que la laine de verre), c’est le solide le plus léger au monde (il est seulement deux fois plus lourd que l’air). La NASA prévoit de l’utiliser pour fabriquer les combinaisons des premiers astronautes qui iront sur Mars : une petite couche d’aérogel devrait les protéger de températures avoisinant les -130 C °.

Ce matériau a été mis au point dans les années 30, et utilisé depuis dans l’industrie et par la NASA. Son coût de production a récemment baissé, et l’aérogel fait désormais son apparition dans des produits de grande consommation, comme les chaussures et les gants.

L’aérogel est obtenu en faisant sécher un gel pour en remplacer le liquide par de l’air. La variété la plus courante est l’aérogel de silice, obtenue à partir d’un gel de silice.

Aérogel


Aérogel





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