L’évolution génétique s’accélère chez l’homme

Des chercheurs ont découvert que le génome humain porte des traces récentes d’évolution génétique. L’anthropologue américain John Hawks estime qu’au cours des 5000 dernières années, les mutations génétiques sont intervenues à un rythme environ 100 fois supérieur à n’importe quelle autre période de l’évolution humaine. Selon lui, "nous sommes plus différents génétiquement des individus qui vivaient il y a 5000 ans de cela qu’ils ne l’étaient des hommes de Néandertal".

Cette évolution s’explique par l’augmentation exponentielle de la population humaine, qui est passée de quelques millions d’individus il y a 10 000 ans, à 200 millions en l’an 0 et à plus de 6,5 milliards aujourd’hui.
Les maladies épidémiques sont ainsi devenues des causes majeures de décès, entrainant la propagation de nombreuses mutations génétiques, par sélection naturelle. Par exemple, les chercheurs ont découvert chez les populations noires africaines plus de vingt adaptations génétiques liées à la résistance à la malaria.

Ainsi, contrairement à une idée reçue, le développement des sociétés humaines n’a pas ralenti l’évolution génétique et la sélection naturelle.

Charles Darwin (1809-1882), auteur du célèbre ouvrage "De l’origine des espèces par voie de sélection naturelle" (1859)